Øygruppa Svalbard er blandt de nordligste landområdene i verden. Det aller meste er fortsatt uberørt natur, uten veier og andre inngrep.
Longyearbyen er den største bosetningen med ca. 2.000 innbyggere, ligger 78 grader N og er et moderne familisamfunn. Her er skole, barnehager, universitetssenter, lokalavis, butikker, restauranter, sykehus, tannlege, kirke og et aktivt og variert kulturliv. Longyearbyen har gradvis utviklet et allsidig næringsliv. I dag finnes det omlag 170 store og små virksomheter, hvorav de fleste er private.
De andre bosetningene er Barentsburg, Sveagruva, Ny-Ålesund, Hornsund og to meteorologiske stasjonene på Hopen og Bjørnøya.